Открытие театра – это всегда событие, а рождение первого профессионального театра в Выборге – это значительный факт в истории города, его культурной жизни.
Всё началось в далеких 70-х, когда несколько выпускников Ленинградского государственного института театра, музыки и кинематографии (ныне РГИСИ), закончившие «кафедру театра кукол» мастера С.К. Жукова, решили создать свой собственный кукольный театр.
Юрий Лабецкий (ныне бессменный художественный руководитель выборгского театра драмы и кукол «Святая Крепость», з.д. и РФ), Николай Устинов-Лещинский (ныне з.а. РФ, актёр театра «Святая Крепость»), Тамара Белова (ныне з.а. РФ, актриса театра «Святая Крепость»), Евгений Никитин (ныне з.а. РФ, актёр театра «Святая Крепость») – и есть те, еще молодые и окрылённые вдохновением студенты театрального института, по сей день являющиеся «золотым» составом выборгского театра драмы и кукол «Святая Крепость».
Всё произошло довольно-таки спонтанно. Просто Тамара Белова родом из Выборга, и она предложила своим коллегам попытаться открыть профессиональный кукольный театр в её родном городе (в Выборге до этого момента существовал единственный Народный театр).
Попытки создания театра в Выборге были, но заканчивались, как правило, неудачей. Трудно теперь сказать, с чем это было связано. Тем не менее, молодым актёрам подписали документы на разрешения создания нового профессионального театра, и они смело, и вдохновенно взялись за работу.
Творческая команда нисколько не колебалась в выборе лидера, им стал Юрий Лабецкий.
Название театра придумалось не сразу. Юрию Лабецкому хотелось, чтобы он носил имя «Малый кукольный театр». В то время в Ленинграде существовало три кукольных театра: Большой кукольный театр (БТК), Театр кукол на Невском (ныне театр марионеток им. Деммени) и кукольный театр «Сказки». Но просьба была отклонена, а вскоре возникла другая идея – назвать театр «Святая Крепость», что в переводе с норвежского языка и означает «Выборг».
У нового театра довольно долгое время не было своего здания, но, несмотря на это, работа над постановками будущих спектаклей шла полным ходом.
Изначально кукольный театр «Святая Крепость» создавался только для детей. И до 1999 года в репертуаре театра были только детские кукольные спектакли. А вот после 1999 года театр приобретет статус «драматического» и получит свою первую премию «Золотой Софит» за спектакль «Восемь любящих женщин» по пьесе Робера Тома (режиссер Юрий Лабецкий), в номинации «Лучший режиссерский дебют». После того, как театр стал называться драматическим и кукольным, он заметно изменил свой творческий курс.
Премьера первого детского спектакля «Злюка из Кошице» (И.Пэра и Л. Спачила) прошла в знаменательный день – в День Театра 27 марта 1982 года. Всё делалось руками самих артистов: куклы, декорации, костюмы. Евгений Никитин чудесно рисовал, Николай Устинов-Лещинский прекрасно музицировал, а Юрий Лабецкий собственноручно клеил, строгал и шил.
Выборгские артисты доказали, что их театр имеет право на существование.
C каждым годом в «Святой Крепости» ставилось всё больше кукольных спектаклей для детей. И эта заслуга во многом принадлежит тому, что, наконец-то, театр обрел свой долгожданный дом. Творческий процесс стал набирать более масштабные обороты.
Можно смело сказать, что первые десять лет своей жизни театр посвятил гастрольной деятельности. Как только на сцене появлялся новый спектакль – это означало, что завтра нужно будет уезжать…
С 1987 года начнутся серьезные гастроли театра за границу, где театру будут присуждаться престижные награды за спектакли, свидетельствующие о признании «Святой Крепости» не только в России, но и за рубежом. Театр примет участие в театральных фестивалях в Австрии, Италии, Финляндии, Швеции, Дании, Норвегии, Польше, Ливане, благодаря чему расширятся как профессиональные возможности, так и осознание собственного места в общем театральном движении.
На протяжении нескольких лет театр «Святая Крепость» уже сам будет принимать активное участие в организации масштабных фестивалей совместно со Всемирной организацией кукольников УНИМА. Международные фестивали будут проходить в родном городе «Святой Крепости» в Выборге. При этом театр будет продолжать ставить новые спектакли и много гастролировать по нашей стране и за рубеж.
Однако, 1997 году суждено было стать знаковым для театра «Святая Крепость». В этом году выходит совершенно необычная и удивительная премьера спектакля для взрослого зрителя – «Болеро» (режиссер Юрий Лабецкий). Это музыкально – пластическое действо о сотворении мира, великолепное красочное зрелище, в котором царят музыка (Равель), ритм и фантастические куклы. «Болеро» был награжден театральной премией «Золотой Софит» (1997), а также стал лауреатом двух международных и двух российских фестивалей, в том числе всероссийского театрального фестиваля «Золотая Маска».
В 1999 году театр «Святая Крепость» получил статус драматического. Теперь его полное название звучало именно так: областной государственный театр драмы и кукол «Святая Крепость».
Театр по-прежнему работал для детей, выпускал новые кукольные спектакли и также получал все различные награды: за исполнение роли Зайца в постановке «Урок для Красной Шапочки» актёр Максим Гладков был удостоен диплома «Золотой Софит».
Став драматическим, театр заметно расширил свою зрительскую аудиторию, но самое главное преимущество этого статуса – он дал возможность раскрыть артистам и режиссёру театра совершенно новые грани своего таланта.
После спектакля «Восемь любящих женщин» на сцене «Святой Крепости» новая премьера – «Три сестры» (режиссер Юрий Лабецкий). Об этой постановке много писали в прессе, она не сходила с уст зрителей долгое время. В «Трёх сестрах» Ю.Е. Лабецкий провел своих героев через весь XX век.
Свой 20-й юбилейный театральный сезон «Святая Крепость» открыла снова премьерой драматического спектакля «Се Ля Ви» (режиссер Юрий Лабецкий), который был выдвинут на соискание премии «Золотой Софит» сразу в двух номинациях – «лучшая мужская роль»: роль Ярослава Гаспарова (з.а. РФ Николай Устинов-Лещинский) и «лучшая роль второго плана»: роль Анжелики (актриса Галина Кикибуш). Также «Се Ля Ви» был включен в культурную программу Х-го кинофестиваля «Окно в Европу».
Со временем история «Святой Крепости» не стала скучной или менее интересной, ведь в театр приходят новые молодые артисты, привлекаются талантливые режиссёры, а значит, сердце театра бьётся…
В 2007 году театр драмы и кукол «Святая Крепость» отметил своё 25-летие. Это не много, но и не мало для города Выборга, ведь за это время театр сумел воспитать не одно поколение зрителей, которые остались до сих пор верны театральному творчеству.
В конце декабря 2007 года з.д.и РФ Юрий Лабецкий был приглашен в Москву для вручения награды им. Ролана Быкова «за вклад в развитие детского творчества». А в международный день театра 27 марта 2008 года указом президента был подписан новый документ о вручении двух орденов Дружбы з.д.и РФ Юрию Лабецкому и з.а. РФ Николаю Устинову-Лещинскому.
В театр приходят новые молодые артисты, приглашаются талантливые режиссеры: Владимир Воробьев (спектакль «Идиот»), Егор Чернышов (спектакль «Емеля-дурак»), Роман Ильин (спектакли «Жак и его господин» и «Вы дура, Плюш!»), Вячеслав Сорокин («Двое на качелях»). Осуществляет в театре свои постановки в качестве режиссера заслуженная артистка России Татьяна Тушина. Ее спектакли для детей «Охота за принцессой», «Каменный цветок», «100 поцелуев за горшок» и «Как мужик за бабой ходил» наверняка долгие годы будут радовать своих зрителей.
Театр продолжает развиваться, творить. Решением Союза театральных деятелей ему присвоена премия «За создание театра – центра духовной жизни города Выборга». В чем бы ни выражалась деятельность театра «Святая крепость»: в проведении спектаклей, конференций, участии в фестивалях и встречах со зрителями, направлена она на одно – на нравственно-эстетическое воспитание человека.